A SEDA: origem, história e características do tecido mais nobre do mundo

Se a moda dá um grande destaque ao uso da seda, vamos falar um pouco sobre o que afinal é a seda. Esse é atualmente um dos tecidos mais imitados no mundo, seja por meio de fibras sintéticas, como a poliamida e o poliéster, como por fibras artificiais como a viscose.

Entretanto, ainda que se tente imitá-la, essas alternativas jamais terão o mesmo glamour que a seda.

O setor da moda viveu um grande boom a partir de meados do século passado. Com ele, veio não só o aumento do número de profissionais, espaços e empresas dedicadas à produção de roupa, como também o lançamento de novos e inovadores materiais.

Por outro lado, em um contexto no qual existe uma imensa variedade de tecidos artificiais, vivemos o fênomeo inverso: a redescoberta e valorização das fibras naturais e da produção sustentável. Contudo, entre produtos como o algodão e o linho, aquele que segue sendo sinônimo de luxo é sem sombra de dúvida a  seda.

Conheça com mais detalhes qual o processo de obteção e as peculiaridades desse tecido, um dos produtos mais desejados e buscados da história da humanidade.

A descoberta da Seda

Antes de mais nada, a seda carrega um ar de nobreza.

Há até mesmo um certo folclore em torno da sua história. O pensador e filósofo chinês Confúcio (551-479 a.C.) teria ajudado a divulgar a ideia de que o material foi descoberto pela imperatriz chinesa Hsi-Ling-Shi (ou Leizu) no século XXVII a.C.

A lenda se popularizou. Ela conta que a esposa do Imperador Amarelo se deparou com um casulo do bicho-da-seda dentro da sua xícara de chá ao tomá-lo debaixo de uma amoreira.

Assim, ao puxar a ponta de fio do casulo após ele ter sido amolecido pela água quente do chá, ela fez com que o fino fio de seda se desenrolasse, espalhando-se pelo jardim.

• Depois, veja também O Algodão: história e características da fibra natural mais usada na moda.

O primeiro experimento

A imperatriz então se deu conta de que a origem desse fio fantástico era o tal casulo. Como experimento, ela recolheu outros casulos e fez novamente o mesmo processo: emergir-los no chá quente.

Tendo-se amolecido e soltado novamente os fios de seda, Hsi-Ling-Shi os enrolou em seu próprio dedo, fazendo com que se mantivessem nessa nova forma.

Encantada, ela teria pedido ao marido um bosque inteiro de amoreiras. O objetivo era criar as larvas que produziam o casulo em maior quantidade.

Com a finalidade de tratar o material assim como havia feito em seu dedo, ela também teria sido a responsável por inventar a bobina de seda. Com a ferramenta, os finos filamentos então se uniam em um único fio, que era resistente o suficiente para ser usado na tecelagem.

Como resultado, a imperatriz teria assim produzido um fino manto de seda para o imperador.

• PAPAVERO, Nelson  e PUJOL-LUZ, José Roberto. Notas sobre o bicho-da-seda no folclore Chinês. Rev. Bras. entomol. 2011, vol.55, n.1, pp. 141-142.

Entre lenda e realidade

Não se sabe até que ponto essa história é verdadeira ou pura fantasia. Seja como for, os historiadores estão de acordo de que a China foi a primeira civilização a utilizar a seda.

Se foi a imperatriz ou não quem a descobriu, o fato é que a técnica de obtenção do produto e o seu uso se difundiu pelo território chinês. Desde então, ela permaneceu por séculos como um dos seus principais tesouros.

Afinal, os chineses tiveram a exclusividade de produção da seda por milênios.

Posteriormente, vendo o seu potencial entre os europeus e outros estrangeiros, o governo chinês teria determinado medidas para prevenir tanto a saída de ovos do bicho-da-seda da China, como do conhecimento sobre a sua produção.

Sendo um material diferenciado e de dificil confeccção, o seu uso estava limitado à família Imperial e aos nobres chineses. Assim, desde o princípio, a seda foi destinada para o uso em roupas e objetos de luxo.

Características únicas da Seda

Em outras palavras, a fibra proveniente do cultivo do bicho-da-seda é um dos mais nobres materiais que o homem utilizou para a fabricação de fios e tecidos.

O seu brilho e toque únicos são a principal marca da seda. Afinal, os seus filamentos são um dos mais finos que conhecemos na natureza. Além disso, essa é uma fibra bem resistente, que absorve a umidade e o suor. Dessa forma, o material se adequa aos climas mais quentes, ou mesmo à “meia estação” como a que temos no Brasil.

Mas, acima de tudo, a qualidade mais expressiva da seda é mesmo a imagem nobre que ela carrega desde a época da sua descoberta, mantendo-se como um material muito  desejado por centenas de anos.

Um segredo muito bem guardado

Ainda que tivesse se tornado muito conhecida no mundo, a China manteve a produção da seda em segredo por muito tempo.

Por exemplo, os romanos acreditavam que o material era extraído da fibra de uma árvore.

Assim, desejando obtê-lo, mas sem conseguir de fato encontrar a resposta sobre a sua origem, restava apenas importá-lo da China através dos Persas – então no meio do caminho entre o Extremo Oriente da Ásia e a Europa.

Não há uma data concreta sobre quando o comércio nessa escala teve início. Todavia, o melhor indicativo é o registro da chegada dos primeiros casulos de seda em Roma, que datam do século VI d.C.

A Rota da Seda

O termo “Rota da Seda” se popularizou apenas no século XIX, quando o geógrafo alemão Ferdinand von Richthofen utilizou o termo em um dos seus artigos. Seja como for, o importante sistema de rotas comerciais entre a Europa e a Ásia que se conhece por esse termo foi um dos mais complexos e duradouros do mundo.

Contudo, ainda que a rota enalteça o nome da seda, esse não foi o único produto comercializado. Afinal, o percurso era praticamente todo percorrido por via terrestre, incluindo a passagem por diversas cidades e povos.

Assim, ele englobava a troca de muitos outros produtos, como a canela, o marfim, o vinho, animais, etc.

Apesar disso, a seda era o produto que mais se destacava. E, como foi dito, o seu valor crescia não apenas porque esse era um tecido nobre e especial, mas também porque apenas os chineses conheciam a sua origem e modo de fabricação.

Assim, dentro de um esquema que ligava grande parte do mundo por meio do comércio, o tecido se destacou como um dos produtos mais desejados do mundo.

Como resultado, cada vez mais aventureiros e comerciantes se motivavam a rumar caminho à China.

Uma longa história

Foi por meio da Rota da Seda que o Oriente entrou em contato pela primeira vez com as culturas europeias, principalmente a greco-romana. Assim como o contrário, os europeus então passavam a conhecer com mais detalhes os grandes impérios asiáticos.

Até então, o contato do império chinês se dava apenas com os seus vizinhos, como o império mongol e o persa.

Em seguida, leia também:

• Linho história e significado: da pré-história à pós-modernidade.
• A SEDA: origem, história e características do tecido mais nobre do mundo.
• A Rhodia e o seu papel na consolidação da moda nacional.

Dentro dos vários trajetos que constituíam essa rota estavam alguns dos mais importantes polos comerciais e culturais do mundo, como era o caso de Constantinopla (atual Istambul, na Turquia). Entre os país atuais que faziam parte do percurso estão a Grécia, a Itália, a Turquia, a Síria, o Iraque, o Iran, a Índia, a Mongólia e, claro, a China.

Na Idade Média os nobres chegaram a trocar um quilo de ouro por um quilo de seda! Ou seja, a seda cruzava por terra caminhos intermináveis para ser comercializada, e a sede pelo produto só crescia.

Marco Polo (1254-1324) é o viajante italiano mais famoso que percorreu a Rota da Seda. O grande motivo da sua fama são as suas aventuras entre a Europa e a Ásia,  narradas por ele no livro “As Viagens de Marco Polo”.

O livro fez muito sucesso na Europa, tendo alimentado a imaginação de monarcas e aventureiros ao longo dos século. Além disso, ele serviu de referência àqueles que se lançaram na expansão marítima portuguesa a partir do século XV.

• Polo, Marco. As viagens de Marco Polo; adaptação em português de Ana Maria Machado. São Paulo: Scipione, 1997.

A expansão marítima portuguesa e a Seda

Durante o século XVI, quando o império português vivia o auge da sua expansão, iniciou-se um novo caminho em direção à Ásia: então se explorava o trajeto desde Lisboa, cruzando a África pelo Cabo da Boa Esperança até a Índia, feito primeira vez conquistado em 1498 por Vasco da Gama.

Ainda que esses territórios não fossem desconhecidos, o contato era quase que exclusivamente feito por terra com as populações mais ao norte, no interior.

Assim, a partir da Índia, os comerciantes, navegadores e missionários religiosos a serviço do rei português seguiram para outros territórios.

O mais distante deles foi o Japão, onde aportaram a primeira vez em 1543.

Por volta do mesmo período os portugueses finalmente conseguiram firmar um entreposto comercial às portas da China, em Macau.

Tendo justamente como base o comércio da seda, a rota da Nau-do-Trato (ou do Kurofune, o Barco Negro) entre Macau e Nagasaki foi uma das mais lucrativas do império. O produto, assim, se tornou indispensável para o sucesso do império português.

Assim, passados anos, os navios portugueses finalmente chegavam à Europa carregados dos produtos mais requisitados e valiosos no mercado europeu: a porcelana, as especiarias e, claro, a seda.

• Curvelo, A. “A Bordo da Nau do Trato”. In Uma História de Assombro: Portugal-Japão séculos XVI-XX. Lisboa: Direção-Geral do Património Cultural (DGPC), 2018. pp. 34-39.

A Seda, sinônimo de luxo no mundo

Independentemente das rotas que tomou, a seda se consagrou como um tecido nobre em todo o mundo. Desde o período moderno, o tecido passou a ser visto em vestidos das mulheres mais nobres na Europa e nas colônias. Além disso, ele também era usado em acessórios, ornamentos, sapatos chamativos, quadros, tapeçarias e outros itens domésticos.

Esse era e continuou sendo um material para poucos. Afinal, mesmo com a mecanização da sua produção, o processo para a sua obtenção continua sendo muito trabalhoso. Contudo, ainda que tenham surgido inúmeras “sedas alternativas”, a seda original nunca perdeu o seu mercado, se mantendo como um verdadeiro patrimônio cultural da humanidade.

• Veja mais peças no China National Silk Museum.

Entenda a sua produção: o Bicho-da-Seda

O bicho-da-seda, larva ou lagarta da mariposa doméstica bombix mori, passa por três etapas de metamorfose. A primeira como lagarta, que é o período de crescimento, de crisálida; a segunda fase, quando a lagarta se encasula; e finalmente o momento em que ela se transforma em borboleta ao furar o casulo e se libertar.

No momento da formação do casulo, a lagarta expele um filamento contínuo e viscoso que se solidifica em contato com o ar.

O casulo é construído com este fio, que tem entre 1.500 a 3.000 metros de comprimento e é enrolado em torno do corpo da lagarta.

Durante a formação do casulo, o bicho-da-seda move sem parar a sua cabeça, de maneira a dirigir o fio na forma de uma cápsula helicoidal ou em forma de ovo.

Os casulos normalmente assumem um formato oval, necessário para o desenrolamento no processo de fiação. Entretanto, podem também ser encontradas outras formas de casulos, algumas inclusive impróprias para utilização.

O fio de Seda

O fio de seda é fabricado do casulo da lagarta de diversas mariposas, mas a mais comum é mesmo a do bicho-da-seda da amoreira (Bombyx mori), que responde por mais de 90% da produção no mundo. Como mostrado pela Super Interessante, a sericultura moderna é mecanizada mas o processo é quase o mesmo de 5 mil anos atrás.

Antes de mais nada, o ciclo biológico do bicho-da-seda, da colocação dos ovos à sua eclosão como borboleta, é em si um processo muito interessante.

Dos ovos nascem as larvas, que se alimentam vorazmente de folhas de amoreiras, aumentando em até 10.000 vezes o seu tamanho inicial em pouco mais de 20 dias. Chegando à idade adulta, a larva procura um apoio adequado para a construção do seu casulo, passando a expelir continuamente o fino fio da seda.

Já dentro desse casulo, ela entra na fase de crisálida, na qual transforma-se em borboleta.

Ao nascer, procura o seu par para o acasalamento. Assim, a fêmea bota centenas de ovos, recomeçando o ciclo.

O tratamento do material

Em resumo, a partir daí é feita a secagem dos casulos (e da crisálida), para evitar a eclosão e ruptura do fio de seda.

Passa-se então para a seleção dos casulos, visando eliminar aqueles defeituosos ou avariados. Assim, o objetivo é obter uma classe homogênea do produto.

Por fim, os casulos classificados como ruins podem ser utilizados na fabricação de schappe de seda: o fio feito com desperdícios de seda natural, que é utilizado em tecidos, fitas, etc.

Lembra da lenda contada no princípio do artigo? Antes de desenrolá-los, os casulos permanecem em água quente a fim de amolecer a sericina.

A ponta do casulo então é liberada com o auxílio de uma “escova”. Em seguida, os casulos ficam em outro banho aquecido, onde os filamentos são reunidos em quantidade que varia em função da espessura do fio que se deseja obter: quanto mais grosso for o fio desejado, maior será a quantidade de casulos a serem reunidos.

Para cada 100 kg de casulo, obtemos cerca de 9 a 10 kg de seda fiada.

Os fios seguem então para a tecelagem, onde são construídos os finos, nobres e – agora entendemos o porquê – tão valorizados tecidos de seda.

O mais nobre dos tecidos

Costumo dizer que, se a Ferrari é mais do que um carro, a seda é mais do que um tecido. Ela abriga muita história e glamour, além de um brilho inconfundível.

Qualidades próprias e outras percebidas pelos nossos olhos, pela nossa pele, e até pela nossa audição. Experimente esfregar os tecidos de seda. Você perceberá um barulho que só ela tem!

Por isso, tome cuidado quando alguém tentar te vender seda-alguma-coisa, como a seda-javanesa ou qualquer outro tido de seda-artificial ou seda-sintética. Essas são imitações feitas com fibras diferentes, não têm nada a ver com o nobre material.

A seda genuína é exclusivamente feita com os casulos do bicho-da seda (bombix mori), nada mais.

Quem nunca teve um vestido de seda, seja de festa, de noiva ou um top, ou apenas um echarpe ou uma gravata? Por esses e tantos outros motivos, a seda sempre fará parte da nossa vida e história.

Ilustração dos imperadores no descobrimento da seda

A SEDA

Mapa com estes trajetos.

Esquema biológico da lagarta do Bicho-da-seda

Seleção dos casulos

Por fim, leia também:

• A história e significado do linho: da pré-história à pós-modernidade.
• Conheça a Rhodia e o seu papel na consolidação da moda nacional.
• Por último, que tal conhecer alguns vestidos de noiva do mundo?

Por Robson Ferreira.

Editado e revisado por Mariana Boscariol.